El Festival Petronio Álvarez, realizado cada agosto en la ciudad de Cali, reúne a decenas de grupos musicales del Pacífico colombiano que buscan visibilizar sus sonidos tradicionales frente a un público masivo. Sin embargo, una vez terminan las presentaciones y se apagan los reflectores, los artistas quedan con la pregunta de qué sucede después del concurso: si su participación se traduce en nuevas oportunidades o si todo se limita a los días de la celebración.

“El Petronio Álvarez ha sido una vitrina importante porque permitió a Remolinos de Ovejas ganar visibilidad en Cali, en Bogotá y en su propio municipio”, explica Johanny Mina, integrante de Remolinos de Ovejas. Esa visibilidad, cuenta, también motivó la creación de nuevas agrupaciones juveniles como Uramba y Juventud Ancestral. No obstante, advierte que el nivel actual del festival ha elevado las exigencias y que lo tradicional corre el riesgo de quedar rezagado frente a las escuelas de música.

El festival también es visto como un escenario de proyección internacional. En esa línea, Jhojan Andrés Olave, artista y director del Ensamble de Músicas del Norte del Cauca, sostiene que “detrás de cada agrupación que pisa una tarima del Pacífico queda la ilusión de que el Petronio Álvarez no sea solo un concurso, sino la puerta hacia nuevos horizontes. Las gestiones del festival han permitido que algunos viajen a escenarios internacionales en Brasil, Estados Unidos o África”.

Para algunos grupos, el paso por el Petronio Álvarez deja más dudas que certezas...

Para algunos grupos, el impacto del Petronio se traduce en oportunidades inmediatas. Faber Urrestre, director de la agrupación Arrullando, lo resume así: “Las llamadas empiezan a llegar, los integrantes son buscados por otras agrupaciones y las oportunidades se multiplican más allá de lo esperado”. Su visión coincide con quienes ven al festival como un trampolín que, más que un concurso, transforma la trayectoria de los artistas.

La otra cara de la moneda resulta menos alentadora. Para algunas agrupaciones, el proceso no tiene continuidad: tras el festival deben regresar a sus rutinas y buscar estrategias independientes para sostenerse hasta la siguiente edición. “En nuestro caso, son las ventas de tamales, las rifas y otras actividades comunitarias las que nos ayudan a respaldar los gastos y llegar a las zonales o al mismo festival”, explica Brenda Sevillano, artista del grupo Cantoras de Manato en Villarrica, Cauca.

A esto se suma que pocas veces se reconoce que son las mayoras quienes viajan desde lejos para visibilizar sus tradiciones, pero muchas veces el trato que reciben no corresponde al valor de lo que representan.

Testimonio de costos y valores, la gente que se queja que es caro

Para algunos grupos, el paso por el Petronio Álvarez deja más dudas que certezas. La visibilidad aumenta un poco, sobre todo en redes sociales y en la difusión del trabajo, pero el apoyo real sigue siendo limitado.

Desde otra perspectiva, Cristian Álvarez, integrante del grupo Dejando Huellas, señala que el festival les permitió obtener cierta visibilidad en medios y redes sociales, lo que facilitó un mayor reconocimiento del público. Sin embargo, como él mismo advierte, “ganamos presencia en algunos medios y el público nos ubicó más, pero proyectos como grabaciones aún no se han concretado y todo queda en veremos”.

Las experiencias de los músicos muestran que el Petronio Álvarez no significa lo mismo para todos. Mientras unos encuentran allí una vitrina que les abre puertas hacia otros escenarios, mayor difusión y nuevas oportunidades, otros sienten que todo termina con los aplausos y que después deben sostenerse por sus propios medios.  

En medio de esas visiones, también hay un esfuerzo institucional: la Secretaría de Cultura organiza videoconferencias con los directores de las agrupaciones antes y después de cada versión, para escuchar inquietudes y recoger propuestas. Aun así, persiste la percepción de que esas conversaciones no siempre se traducen en acciones concretas que fortalezcan el camino de los grupos.

El Festival Petronio Álvarez es hoy el escenario más importante para las músicas del Pacífico. Para algunos artistas se convierte en la posibilidad de abrir puertas y ganar proyección, mientras que para otros la experiencia se limita a los días del concurso. En cualquier caso, cada edición refleja el esfuerzo de quienes luchan por mantener vivas sus tradiciones y la necesidad de seguir construyendo apoyos que permitan que esa riqueza cultural perdure más allá de la tarima.