La crisis ambiental del río Aguacatal se agrava cada vez más. Estudios realizados en julio de 2025 por la CVC confirman lo que está ocurriendo: la contaminación de las aguas es producto de la minería ilegal y de los vertimientos de aguas residuales.

“No hay permisos de explotación de carbón en el sector. La coloración es producida por drenajes ácidos de antiguas minas de carbón que existen desde hace 100 años y que se agravan con los vertimientos de aguas residuales de origen doméstico. La CVC está prestando colaboración en la construcción de una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales para Montebello”, explicó el director general de la CVC, Marco Antonio Suárez Gutiérrez, en un comunicado emitido el pasado 25 de julio de 2025.

El funcionario también detalló que “el drenaje de esos ácidos que caen a la quebrada desde el corregimiento de Golondrinas, pasa por Montebello y después se unen con el río Aguacatal y el río Cali y empiezan a generar esa coloración”.

La comunidad hoy atestigua un río que huele a alcantarilla y que exhibe una preocupante coloración…

El río que fue fuente de vida y sustento para las comunidades de la zona, agoniza bajo una capa de agua turbia y un olor que sofoca. Para los habitantes, la crisis no es solo ambiental, es un doloroso cambio que ha transformado su hogar para siempre. 

Milena, una habitante de 69 años que nació y creció en el Bajo Aguacatal, recuerda un pasado natural y saludable. “El río Aguacatal era muy cristalino; era el agua que nosotros bebíamos, nos bañábamos y lavábamos la ropa. Los médicos lo recomendaban como medicinales y por eso llegaban personas en sillas de ruedas para bañarse porque decían que esa agua curaba a la gente”.

Pero hace 50 años, ese paraíso empezó a desaparecer. La comunidad hoy atestigua un río que huele a alcantarilla y que exhibe una preocupante coloración rojiza y amarillenta. “Hay muchos olores y poca fauna. Las minas de carbón y la quebrada El Chocho tienen el río destrozado”, afirma Guillermo, un residente de Montebello, quien añade que todas las aguas residuales del corregimiento caen directamente al río.

El impacto es tan fuerte que ha llegado a afectar la economía de la zona. Para Estela, propietaria de un restaurante al lado del río, el color y el mal olor espantan a los visitantes. “Esto afecta la parte económica de nuestra comunidad, porque este lugar debería ser turístico. El olor es a veces demasiado fuerte, especialmente cuando llueve, lo que dificulta mucho a los que trabajamos aquí”.

La comunidad es unánime en su diagnóstico: el problema viene de la mezcla de aguas residuales con los desechos de las minas. Como dice Milena, “Las minas de carbón y las trituradoras descargaban agua al río y el olor que saca ahora es tan fuerte que no se puede estar”. Los vecinos coinciden en que la única solución es que las aguas residuales se canalicen a través de tubos, para así devolverle la vida al río.

La crisis del río Aguacatal es un claro ejemplo de cómo una pasiva ambiental de hace más de un siglo se agrava por la falta de infraestructura para el tratamiento de aguas residuales. Mientras la comunidad, que una vez lo demostró una fuente de agua medicinal, clama por una solución, el futuro del río depende de que las autoridades y los ciudadanos trabajen juntos para sanar esta herida ambiental y devolverle la vida a un afluente que ha visto su gloria desvanecerse en el tiempo.