En medio de un encuentro realizado en la Universidad Santiago de Cali, el empresario y filántropo vallecaucano Hernando Betancourt compartió su experiencia de vida, su compromiso ambiental y el propósito que lo ha llevado a convertirse en uno de los mayores sembradores de árboles del mundo. Durante la entrevista, Betancourt dejó un mensaje claro: las acciones son las que realmente transforman la sociedad.

“Lo más importante de cualquier evento es la acción. El mundo no cambia con discursos ni fotografías, cambia con acciones”, afirmó durante la conversación.

Hernando Betancourt, reconocido por sembrar millones de árboles en el mundo, destacó en Cali la importancia de transformar la sociedad a través de acciones concretas

Betancourt, reconocido por haber sembrado y donado más de medio millón de árboles en Colombia y participar en jornadas de siembra en 117 países y más de 1.023 ciudades, recibió recientemente la Medalla Santiago de Cali en Grado Cruz de Oro, otorgada por el Concejo de Cali, en reconocimiento a su legado ambiental y humanitario.

Nacido en Cartago y criado desde los seis años en Santander de Quilichao, se define como “un colombiano quilichagüeño de origen cartagüeño”. Aunque no realizó estudios universitarios, ha dedicado más de 25 años a las labores humanitarias y ha llevado su experiencia de vida a distintos escenarios educativos y sociales.

Su historia con la siembra comenzó hace once años, tras la muerte de su padre. Como homenaje decidió sembrar un árbol en el Parque Omar, en Panamá. Desde entonces, convirtió este acto en una tradición que lo ha acompañado en cada viaje de negocios o vacaciones alrededor del mundo.

“He participado en la siembra de más de 13 millones de árboles. Yo digo, con humildad, pero con orgullo, que en este momento alguien se está comiendo una fruta en algún lugar del mundo porque yo la sembré o la doné”, expresó.

A lo largo de sus recorridos ha compartido jornadas de siembra con importantes figuras internacionales como el expresidente de Uruguay, José Mujica, miembros de la tripulación de Royal Caribbean, familiares del papa Francisco y representantes políticos de diferentes países.

En 2017 decidió crear el Vivero El Paraíso, un espacio que comenzó en apenas 100 metros cuadrados y que hoy se ha convertido en uno de los pocos viveros privados en el mundo dedicados a regalar árboles.

“La idea nació tomando un tinto con el coronel Edgar Orlando Rodríguez. Él me mostró un libro de proyectos productivos y me preguntó por qué no hacía un vivero. Así nació El Paraíso”, recordó.

Actualmente, cualquier persona puede acercarse al vivero y recibir hasta diez árboles sin necesidad de realizar trámites complejos. Para instituciones educativas, se entregan árboles plantones con el compromiso de fomentar procesos pedagógicos y ambientales con los estudiantes.

En el Valle del Cauca, Betancourt también ha liderado importantes labores de ornato y recuperación ambiental. Entre ellas, la donación de más de 26.000 arbustos florales para la vía al mar, entre el kilómetro 9 y el kilómetro 22, además de más de 1.300 especies arbóreas y florales en el corredor verde de la Avenida Sexta Norte de Cali.

“Yo subí al kilómetro 18 y dije: esto está muy mal de flores. Ahí decidí regalar unas flores y hoy ya llevamos más de 26 mil. No soy político, no somos una fundación ni contratistas. Simplemente entendí que lo público es de todos”, señaló.

Su próximo objetivo es convertir la vía Panamericana, desde Villa Rica hasta Santander de Quilichao, en la autopista floral más bonita del mundo.