El Bulevar del Río es reconocido por su ambiente vibrante, su oferta gastronómica y, sobre todo, por ser uno de los principales puntos de encuentro para los amantes de la salsa en Cali. Pero detrás de la conocida “calle del sabor”, donde la música nunca para y los visitantes bailan al aire libre, se esconde un rincón silencioso, lleno de letras y conocimiento:  librerías al aire libre, con libros desde mil pesos.

A diferencia, hay quienes llegan al Bulevar solo por su ambiente salsero. Mariana Rojas, una joven de 23 años, nos cuenta que nunca había escuchado de esa parte del lugar. “Yo siempre vengo por la música y el ambiente. Me encanta bailar aquí, me parece un plan perfecto, pero no tenía ni idea de que había libros tan baratos en la parte de atrás” expresó Mariana.

Es importante que estos espacios no solo sean vistos como sitios de fiesta. Hay que visibilizar lo otro, lo educativo…

Muchos pasan por allí sin darse cuenta. Es fácil dejarse llevar por el sonido de los tambores, los colores de las luces y el bullicio de los bares. Sin embargo, esa parte de atrás del Bulevar también forma parte de la vida urbana. Allí, entre bancos de cemento y sombra de árboles, están las mesas de una librería popular que ofrece libros de literatura, historia, arte, poesía, novelas gráficas y hasta cuentos infantiles.

“La gente viene aquí buscando salsa, pero no se imagina que hay libros desde mil pesos, otros desde cinco mil pesos”, cuenta Pedro Salazar, librero y gestor cultural que trabaja en el lugar desde hace cuatro años. “Nosotros estamos aquí de jueves a domingo. Vendemos libros usados ​​​​y nuevos. Hay gente que se sorprende mucho cuando los ve, porque no tenían idea de que esto existía en el Bulevar”, comenta.

Esa desconexión entre lo cultural y lo recreativo preocupa a quienes buscan promover la lectura en la ciudad. “Es importante que estos espacios no solo sean vistos como sitios de fiesta. Hay que visibilizar lo otro, lo educativo, lo reflexivo”, anota.

La última edición de la Feria Internacional del Libro de Cali atrajo a más de 450.000 personas, muchas de ellas al mismo Bulevar. Sin embargo, fuera de esos días, el interés bajo y los libros vuelven a quedar en segundo plano. Los libreros piden que se hagan campañas para que los caleños conozcan esa otra cara del lugar, y para que la cultura no quede siempre a la sombra de la rumba. (FILCali) 

¿Por qué tanta gente ignora este rincón cultural? Para muchos, el Bulevar es rumba, y punto. Pero hay excepciones. Marta Lucía Vargas, docente jubilada, cuenta que va cada sábado a buscar libros para ella y sus nietos. “Esto es un secreto muy bien guardado. Compro libros buenos, baratos, y a veces me pongo a leer ahí mismo. Me parece hermoso que exista, pero triste que esté tan vacío”.

Las luces siguen, la música también, y el Bulevar está cada vez más lleno… pero de lo mismo. Lo que debería ser un espacio con múltiples formas de disfrute, se ha reducido para muchos a un solo plan: bailar. Mientras tanto, los libros esperan, con la esperanza de que algún lector se atreva a cruzar la calle, pasar la tarima, y descubrir que también se puede salir del Bulevar con una historia bajo el brazo.