Un incidente registrado en las aguas cercanas a Juanchaco, en el mes de agosto, ha encendido las alarmas de las autoridades ambientales, marítimas y turísticas de la región. Según denuncias de visitantes y habitantes locales, una ballena jorobada y su cría fueron presuntamente acorraladas por al menos doce lanchas turísticas, cada una con cerca de treinta pasajeros, en un episodio que contradice los protocolos internacionales y nacionales de avistamiento responsable.

La escena, registrada en videos que rápidamente circularon en redes sociales, ha generado indignación ciudadana y abrió un debate sobre la necesidad de reforzar la regulación de esta actividad en plena temporada de avistamiento de ballenas que se extenderá hasta noviembre.

En ese momento saltó el ballenato y también la madre; al caer, lo hizo cerca de una lancha…

Los videos muestran a varias embarcaciones acercándose a los cetáceos, lo que habría limitado su movilidad y generado momentos de tensión. La situación fue presenciada por residentes y turistas, que ofrecieron diferentes versiones de lo ocurrido.

Kelly Jhoana Gómez Murillo, habitante de Juanchaco, aseguró que el hecho fue evidente tanto para quienes estuvieron allí como para quienes lo vieron en redes. “Había más de dos embarcaciones haciendo avistamiento. En una de esas tenían rodeada a la mamá y al ballenato. En ese momento saltó el ballenato y también la madre; al caer, lo hizo cerca de una lancha y el agua entró a la embarcación, mojando a la gente” , relató. Según ella, una turista afectada interpuso una demanda y advirtió que, de repetirse estos episodios, podría prohibirse la práctica del avistamiento.

Karen Daniela Rivas Díaz, guía turística, explicó que en el video que circuló se observa a la madre y la cría acompañadas de una escolta. “El bebé se acerca a la embarcación y había más de doce lanchas aproximadamente. Entonces el escolta salta y le echa agua a la lancha, casi la voltea. Como es demasiado grande, sí se puede hablar de acorralamiento”, afirmó.

Karen Daniela agregó que, tras el incidente, se realizaron reuniones con los capitanes de algunas embarcaciones. “Eso pasó este año y se habló con los responsables, especialmente con los de Buenaventura y La Bocana. Se tomaron medidas”, indicó.

En contraste, Josué Alejandro Murillo, lanchero que se encontraba en la zona, consideró que lo sucedido fue exagerado. “La madre y el ballenato estaban nadando con libertad. En realidad, había unas siete u ocho embarcaciones, no más de diez. La ballena podía moverse a donde quisiera. Nosotros, al ver la cantidad de lanchas, decidimos irnos a otro sitio”, explicó.

Las distintas versiones evidencian la complejidad del caso: mientras algunos testigos hablan de un acorralamiento que puso en riesgo a los animales y a los turistas, otros sostienen que los cetáceos no perdieron libertad de movimiento y que se exageró el número de embarcaciones. 

Según información publicada en la página oficial de la Secretaría de Turismo del Valle, la responsable de la cartera,  Miyerlandi Torres, reiteró que el avistamiento de ballenas debe hacerse bajo criterios de respeto y responsabilidad y destacó que la entidad trabaja en capacitaciones y controles para garantizar un turismo sostenible en Buenaventura.

El episodio ha provocado debate en la comunidad y en redes sociales sobre la necesidad de reforzar la protección de las ballenas, que cada año atraen a miles de turistas a Juanchaco. Para muchos, este hecho debe servir como advertencia: el avistamiento de estos animales requiere respeto y responsabilidad para asegurar tanto la conservación de la especie como la seguridad de quienes participan en la experiencia.